Kräuterdünger ist ein Produkt, das viele Haushalte gar nicht brauchen. Der Grund liegt in der Herkunft der Pflanzen: Thymian, Rosmarin, Oregano und Salbei wachsen in ihrer Heimat auf mageren, steinigen, trockenen Böden. Was sie im Topf umbringt, ist selten Nährstoffmangel, sondern meist zu viel Wasser, zu wenig Licht oder zu viel Dünger. Bei den wenigen Arten, die wirklich Nährstoffe brauchen, kommt es auf Zeitpunkt und Menge an. Dieser Text trennt Schwachzehrer von Starkzehrern, erklärt den Zusammenhang zwischen Stickstoff und Aroma und geht auf den Sonderfall der Supermarkt-Töpfe ein.
Welche Kräuter brauchen überhaupt Dünger?
Die Gartenliteratur teilt Küchenkräuter grob in zwei Gruppen. Zu den Schwachzehrern zählen unter anderem Beifuß, Bohnenkraut, Kresse, Lavendel, Majoran, Oregano, Thymian, Weinraute, Zitronenmelisse und Salbei. Zu den Starkzehrern gehören Basilikum, Estragon, Schnittlauch, Minze, Petersilie, Liebstöckel, Borretsch, Bärlauch und Zitronenverbene. Selbst für die zweite Gruppe wird nur eine bis maximal zwei Düngergaben pro Jahr empfohlen, die erste im Frühjahr zu Beginn des Wachstums.
Für die erste Gruppe gilt praktisch: nicht düngen, sondern umtopfen. Frisches Substrat bringt genug Nährstoffe für eine Saison mit, und die Pflanze bekommt gleichzeitig neuen Wurzelraum. Wer im Beet mit organischem Dünger arbeitet, findet in der Gartenliteratur Mengenangaben von etwa 50 bis 80 Gramm Hornmehl je Quadratmeter im Frühjahr für mediterrane Arten und bis zu 100 Gramm je Quadratmeter für nährstoffhungrige Arten wie Basilikum. Diese Werte stammen aus Ratgeberquellen des Gartenhandels, nicht aus einer Norm, und sind als Größenordnung zu verstehen.
| Gruppe | Beispiele | Standort | Düngung |
|---|---|---|---|
| Schwachzehrer, mediterran | Thymian, Oregano, Lavendel, Majoran, Bohnenkraut, Salbei | Sonnig, durchlässig, mager | In der Regel keine, stattdessen jährlich umtopfen |
| Schwachzehrer, heimisch | Kresse, Zitronenmelisse, Weinraute, Beifuß | Sonnig bis halbschattig | Höchstens eine leichte Gabe im Frühjahr |
| Starkzehrer, blattreich | Basilikum, Petersilie, Schnittlauch, Minze | Hell, gleichmäßig feucht, humos | Eine bis maximal zwei Gaben im Jahr, ab Frühjahr |
| Starkzehrer, kräftig wachsend | Liebstöckel, Estragon, Borretsch | Nährstoffreich, Beet oder großer Topf | Frühjahrsgabe, bei starkem Schnitt eine zweite |
| Alle im Topf | Jede Art | Begrenztes Substratvolumen | Substrat jährlich wechseln, dann seltener düngen |
Warum schmecken überdüngte Kräuter fade?
Das Aroma von Küchenkräutern steckt in ätherischen Ölen, und die entstehen im Sekundärstoffwechsel der Pflanze. Der Primärstoffwechsel dagegen baut Zellmasse auf, also Blätter, Triebe und Wurzeln. Steht viel Stickstoff zur Verfügung, verschiebt die Pflanze ihre Energie in Richtung Wachstum. Sie bildet schnell große, weiche, wasserreiche Blätter, und die Konzentration der Aromastoffe im Gewebe sinkt. Optisch sieht das üppig aus, geschmacklich ist es dünn.
In Gartenratgebern kursiert dazu die Angabe, schon eine moderate Stickstoffüberversorgung könne den Gehalt an ätherischen Ölen um 30 bis 50 Prozent senken. Eine belegbare Primärquelle für genau diese Spanne haben wir nicht gefunden, deshalb behandeln wir sie als Hinweis auf die Richtung, nicht als gesicherten Zahlenwert. Unstrittig ist der Zusammenhang selbst: Überversorgung schadet dem Aroma und schwächt zusätzlich die Frosthärte sowie die Widerstandskraft gegen Schädlinge und Krankheiten. Weiches, schnell gewachsenes Gewebe ist genau das, was Blattläuse bevorzugen.
Kräuter landen im Essen, Dünger gehört dosiert. Halten Sie sich an die Dosierung auf der Packung und geben Sie Flüssigdünger auf das feuchte Substrat, nie auf trockene Erde und nie über die Blätter. Auf trockener Erde verbrennt die konzentrierte Lösung feine Wurzeln, auf Blättern hinterlässt sie Rückstände, die Sie später mitessen. Verwenden Sie für Kräuter, die Sie ernten wollen, keinen Rasendünger und kein mineralisches Volldüngergranulat, das für Zierpflanzen gedacht ist. Nach jeder Düngung gilt: Ernten Sie erst nach dem nächsten Gießen und waschen Sie die Blätter ab.
Warum gehen Supermarkt-Topfkräuter nach zwei Wochen ein?
Weil sie nicht dafür gemacht sind, länger zu leben. Diese Töpfe sind auf den zeitnahen Verzehr ausgerichtet, ein Weiterwachsen ist nicht eingeplant. Drei Faktoren kommen zusammen. Erstens die Dichte: In den üblichen Töpfen stehen oft mehrere Dutzend Sämlinge auf engstem Raum, die sich um Wasser, Licht und Wurzelraum konkurrieren. Zweitens die Anzucht: Die Pflanzen werden unter Idealbedingungen schnell hochgezogen und sind entsprechend weich und wenig widerstandsfähig. Drittens der Transportschock: Nach der Kühlkette im Lastwagen stehen sie im warmen, oft dunklen Verkaufsraum.
Ein solcher Topf lässt sich retten, aber nicht durch Düngen. Der Fehler liegt im Wurzelraum, nicht in der Nährstoffversorgung. Teilen und Umtopfen ist der einzige Eingriff, der etwas ändert.
- Vor dem Umtopfen wässern. Stellen Sie den Topf für einige Minuten in Wasser, bis der Ballen durchfeuchtet ist. Trockene Ballen zerfallen beim Teilen und reißen Wurzeln ab.
- Ballen vorsichtig lösen. Drehen Sie den Topf um und stützen Sie den Ballen mit der Hand. Ziehen Sie nie an den Trieben, sondern lösen Sie den Topf vom Ballen.
- In zwei bis drei Teile teilen. Zerteilen Sie den Wurzelballen mit den Fingern in zwei oder drei Portionen. Ein einzelner Supermarktballen ergibt so mehrere brauchbare Töpfe.
- Größere Töpfe wählen. Nehmen Sie Gefäße, die deutlich mehr Volumen bieten als der Ausgangstopf, mit Abzugsloch. Staunässe bringt mehr Kräuter um als jeder Nährstoffmangel.
- Torffreies Substrat verwenden. Kräuter- oder Anzuchterde ist mager genug. Bei mediterranen Arten mischen Sie 20 bis 30 Prozent Sand oder feinen Splitt unter, damit Wasser abläuft.
- Hell stellen, nicht heiß. Ein Südfenster hinter Glas kann im Sommer zu viel sein, ein Ostfenster reicht meist. Kräuter brauchen Licht, keine Hitze.
- Erst nach Wochen düngen. Frisches Substrat enthält Nährstoffe für einige Wochen. Düngen Sie frühestens, wenn neuer Zuwachs sichtbar ist und die Pflanze angewachsen ist.
MerkeRegelmäßiges Ernten ist bei Kräutern die wirksamere Wachstumsförderung als Dünger. Schneiden Sie bei Basilikum und Minze ganze Triebe oberhalb eines Blattpaares ab, statt einzelne Blätter zu zupfen. Die Pflanze treibt dann aus den Blattachseln zweifach neu aus und wird buschig statt lang und kahl.
Welche Düngerart passt zu Kräutern?
- Organisch: Hornspäne, Kompost oder organische Flüssigdünger setzen Nährstoffe langsam frei. Das passt zum geringen, gleichmäßigen Bedarf von Kräutern besser als ein schneller Schub.
- Mineralisch: Wirkt sofort und ist gut dosierbar, überfordert Schwachzehrer aber leicht. Wenn überhaupt, dann stark verdünnt und nur bei Starkzehrern.
- Stickstoffbetont: Für Blattkräuter wie Petersilie und Schnittlauch in Maßen sinnvoll, für mediterrane Arten die falsche Wahl.
- Kalium und Phosphor: Kalium stärkt Zellwände und Frosthärte, Phosphor fördert Wurzelbildung. Kräuterdünger sind deshalb meist weniger stickstofflastig ausgelegt als Universaldünger.
- Kaffeesatz: Als Bodenverbesserer in kleinen Mengen brauchbar, als alleiniger Dünger nicht ausreichend. Große Mengen auf der Substratoberfläche schimmeln.
- Umtopfen statt düngen: Bei Topfkräutern der einfachste Weg. Ein jährlicher Substratwechsel ersetzt in der Regel die Frühjahrsdüngung vollständig.
- Nicht im Winter: Bei kurzen Tagen und Ruhephase kann die Pflanze Nährstoffe nicht verwerten. Die Salze bleiben im Substrat und schädigen die Wurzeln.
Der Standort entscheidet am Ende mehr als das Düngemittel. Kräuter, die zu dunkel stehen, werden lang und dünn und schmecken schwach, unabhängig davon, wie oft Sie düngen. Wie sich mehrere Töpfe hell und übersichtlich unterbringen lassen, zeigen die Beiträge zum Kräuterregal und zum Kräuterregal aus Töpfen. Wer draußen mehr Fläche hat, kann mediterrane Arten in magerer, durchlässiger Erde deutlich aromatischer ziehen, wie im Beitrag zum Kräuterhochbeet beschrieben. Als Regel für den Haushalt reicht ein Satz: Topf jedes Frühjahr neu befüllen, Starkzehrer einmal düngen, Schwachzehrer gar nicht.